唐山大地震造成24万多人死亡，16万余人重伤，全市97%以上的工业和民用建筑被摧毁，倒塌房屋总面积1047万平方米。惨痛的教训让唐山人警醒，也让地震研究人员警醒。
在相关地震专家看来，唐山大地震造成人员伤亡惨重，地震震级高、发生在夜间等原因是最主要的，但大地震之前唐山是座不设防的城市，极大地加重了地震灾害。
华北理工大学教授、河北省地震工程研究中心主任苏幼坡说，唐山大地震是中国抗震事业发展里程碑的节点，唐山大地震之后我们国家出台了《建筑抗震设计规范》，建筑的抗震能力得到了足够的重视。
大难之后的唐山在重建家园时，考虑最多的就是建筑的安全性，出于防震的考虑，在抗震性能上按照8度设防。
2008年，为了增强抗震设防管理的法律效力，唐山以行政命令的形式对抗震设防管理进一步强化。2011年唐山出台了《唐山市防震减灾管理条例》，条例最大的一个特色是以法律形式把工程的开工、施工图审查、竣工验收3个环节纳入了基本建设管理程序，这是我国首个地方级的防震减灾法律法规。
唐山市地震局震害防御处处长张学文表示，唐山市防震减灾整体水平已在全国领先，根据管理条例，唐山市对一些生命线工程、人员密集工程提高了设防标准，要先甄别这类工程建筑场地的适宜性，根据专项评价结果，再进行设计和施工。
“按照《唐山市防震减灾管理条例》，我们的学校、医院要提高1度进行设防，8度区提高到9度，建设成本虽增加15%到30%，但是安全性获得了更大保障。”张学文说，在一些重要工程中，我们也采用减隔震技术，如唐山妇幼医院、新华文化广场等项目，这些建筑的抗震性能远高于8度设防的建筑工程。
大量事实证明，建筑物强度对降低地震灾害损失具有重要作用，设防裂度越高，危险性越小。张学文表示，我们的抗震设防标准是“小震不坏，中震可修，大震不倒”，唐山市的城镇建筑，经过正规设计、施工，能满足抗震设计的抗震设防标准。
苏幼坡说，唐山在抗震性能上按照8度设防，可以抵抗中等强度的地震，相当于6级左右的地震，发生中等强度地震后，房屋的主体建筑可能会发生轻微破坏，但经过维修，房屋还可以使用。
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